Je t'ai choisi au moment de la création. (Ephésiens 1:11-12)

Leader incontesté en championnat, Arsenal avait l'opportunité d'asseoir davantage sa première place face à Newcastle. Seule équipe encore invaincue, avec Liverpool, les hommes d'Arsène Wenger ont bien cru tenir leur deuxième victoire consécutive à l'extérieur. Opposés à une formation de Newcastle alternant le bon et le moins bon en championnat, les Gunners se rendaient à St James' Park privés de quatre de ses cadres (Hleb, Flamini, Fabregas, Van Persie), tous blessés.

La formation londonienne démarre pourtant son match de la meilleure des manières. Après une tentative de loin de Touré (2e), les partenaires de Gallas trouvent la faille une minute après. Eboué récupère un ballon contré et centre immédiatement pour Adebayor qui enchaîne contrôle
poitrine et frappe. Given est battu (0-1, 3e). Plus à l'aise techniquement, les visiteurs font courir des Magpies souvent à la limite dans leurs interventions. Après un début de match tonitruant, le rythme de la rencontre baisse en régime la faute à beaucoup de déchets techniques au milieu de terrain.

Arsenal déroule

Malgré l'appui du public de St James' Park, les joueurs d'Allardyce peinent à créer le danger devant le but d'Almunia. Pire, ils manquent même la correctionnelle sur un contre mené par Adebayor. Le Togolais fixe la défense mais préfère la jouer tout seul alors qu'Eduardo Silva attendait seul au centre (16e). Bousculés dans leur antre, les Magpies vont néanmoins réagir.

Incapables de se montrer dangereux dans le jeu, les coéquipiers de Beye vont s'appliquer sur coup de pied arrêté. Geremi alerte une première fois le gardien d'Arsenal sur un coup franc tiré fort à ras de terre (27e). Cinq minutes plus tard, c'est au tour de N'Zogbia de procurer des frayeurs à la défense adverse sur une tentative qui frôle le poteau droit des Gunners (32e). Enfin, le gardien espagnol sauve son camp avant la pause sur un corner dévié du bout des doigts sur son poteau (34e). Frustrés par cette domination stérile, les Magpies vont alors accentuer leur pressing de manière très rugueuse jusqu'à la mi-temps.

Newcastle réagit enfin

La physionomie de la deuxième période est complètement différente. Arsenal est acculé en défense et concède plusieurs occasions de but à l'image de cette frappe de N'Zogbia (49e). Contrairement en première période, Newcastle va se voir récompensé de ses efforts. Sur un dégagement raté d'Eduardo Silva, Habib Beye centre en première intention pour Martins. Le Nigérian laisse passer pour Taylor qui trompe Almunia d'une frappe qui vient mourir au ras du poteau droit des Gunners (1-1, 60e).

La suite du match est à sens unique : Newcastle a la maîtrise du ballon et fait le siège du camp d'Arsenal qui ne joue plus que le contre. Les Magpies ont l'occasion de prendre un avantage définitif après une série de trois corners consécutifs en fin de match mais Almunia se montrera impeccable. Le score ne bougera plus. Arsenal rate l'occasion de prendre six points d'avance sur les Red Devils mais possède désormais quatre unités de plus et sont toujours invaincus. De leur côté, les joueurs de Newcastle ne décollent toujours pas et stagnent à la onzième place.

Laurent BOSSO

e défenseur international français, Lilian Thuram, qui n'a pas sa langue dans la poche et qui s'était déjà dressé contre des attitudes et décisions jugées discriminatoires pour les Blacks, a encore fait parler de lui hier.

Militant pour la cause Black, l'homme a personnellement ressenti les effets de l'attitude des dirigeants, encadreurs et joueurs togolais au mondial où un problème de primes avait opposé les uns aux autres, comme un acte qui renforce les préjugés envers les Blacks en général et l'Afrique en particulier. De passage à Lomé, la capitale togolaise, Lilian Thuram qui est sur le point de rejoindre son nouveau club de Barcelone, après avoir abandonné le navire turinois de la Juventus en pleine dérive, en a touché deux mots aux responsables togolais. ''Le Togo a donné une image triste de lui au football international'', a déclaré l'international français d'entrée de jeu, à en croire BBC Sports. ''Je pense que quand une équipe est qualifiée pour le mondial, le pays doit pouvoir prendre toutes les dispositions utiles pour prévenir tout couac avant même le début de la compétition'', a-t-il aussitôt enchaîné, pour crier son amertume en tant que Black et Africain. Pour lui, les sélections issues du continent sont déjà défavorisées par les effets de leur inorganisation et qu'il n'était pas nécessaire d'en rajouter. ''Sans le savoir, le Togo a donné une mauvaise image des équipes africaines et cela me rend amer'', a conclu Lilian Thuram qui avait déjà été parmi les rares joueurs à s'attaquer de manière frontale au défenseur italien Materazzi qu'il avait qualifié de ''maladie du football'' dans l'affaire qui l'opposait à son coéquipier Zinedine Zidane. Aux dernières nouvelles, Thuram qui rejoint la Catalogne devrait y retrouver son coéquipier de la Juventus, le latéral droit, Zambrota, qui vient de signer pour 4 ans.

Je suis né au Togo. Mon père à cette époque était joueur professionnel à Châteauroux, et international togolais. Il y a plusieurs années, il a loupé un penalty durant la CAN à laquelle il avait participé. Et pour ça, on l'a emprisonné. Il n'avait plus le droit de sortir du territoire alors qu'il était toujours sous contrat avec Châteauroux. Les dirigeants sont venus mais le pays ne voulait pas le laisser partir. Et du jour au lendemain, je suis revenu avec lui. Je devais avoir un an, un an et demi, et depuis on a toujours vécu à Châteauroux.

Vous avez joué avec le maillot de la sélection nationale française chez les moins de 16, moins de 17 et moins de 19 ans. Vous avez la double nationalité. Vous pourriez éventuellement jouer avec l'équipe nationale du Togo ?

Oui. J'ai la double nationalité... Et puis je ne sais pas si vous avez pu le voir mais le Togo m'a sollicité pour la Coupe du Monde. Mais j'ai décidé de ne pas y aller. J'ai fait un choix. J'avoue que ce n'était pas facile. J'en ai discuté avec mon père qui m'a dit de faire ce que je voulais. Si je voulais faire la Coupe du Monde, j'y serais aujourd'hui. J'ai décidé de ne pas y aller, et de rester à la disposition de l'équipe des moins de 19 ans de France.

Les dirigeants lensois nous ont dit que le choix s'était porté vers vous parce que vous êtes un joueur polyvalent. Vous pouvez jouer à gauche, a droite dans l'axe. Vous avez quand même une petite préférence ?

Jouer dans les couloirs, c'est ce que je préfère, plus que devant. Mais bon, je peux aussi bien jouer à gauche, à droite, devant. Ca ne me dérange pas, du moment que je joue... À mon âge, on ne se pose pas de questions !

Razak Boukari, ça y est : c'est fait ! Vous venez de signer votre contrat avec le Racing club de Lens. Alors, puisque pour l'instant vous n'avez joué qu'en ligue 2,est-ce une deuxième carrière qui démarre pour vous ? Un nouveau challenge ?

Oui, effectivement. Je suis très fier et très content d'avoir signé à Lens. Pour moi, c'est une grande chance de jouer dans ce club. Il y a son passé et le reste. Ca me fait énormément plaisir. En plus, je vais jouer avec de grands joueurs qui ont de très bonnes qualités. Ensuite on peut dire que c'est un deuxième commencement, parce que j'étais en Ligue 2. J'ai toujours joué à la Berrichonne. Je n'ai connu que Châteauroux. Maintenant, je vais plonger dans le grand bain. J'espère que ça va bien se passer et que tout ira bien pour moi.

Les valeurs du Racing club de Lens, vous les connaissez, et elles sont importantes pour vous ?

Oui. C'est un club qui me plait beaucoup. Je pense que je pourrai bien m'adapter ici. On m'a dit que c'était un club plutôt familial. Moi, j'aime ça. Je pense que pour bien intégrer à un groupe, ça aide.

Vous avez été sollicité par d'autres clubs ?Oui. Il y a eu beaucoup de clubs. Monaco, Saint-Etienne, Nantes en font parties, et également des clubs étrangers, mais je ne comptais pas partir pour le moment. J'ai choisi Lens car je pense vraiment que je peux faire quelque chose ici, et que ce club me va bien.

Apparemment, il y a un bon moment que vous aviez donné votre accord aux dirigeants lensois.

Oui, j'avais fait part à l'époque que, par rapport à ceux qui m'avaient contacté, j'étais très intéressé par ce club. Aujourd'hui ça se fait, et je suis très heureux.

Arrivé, ce mercredi matin, au Centre technique et sportif du Racing afin de finaliser un engagement de cinq ans chez les Sang et Or, Razak Boukari confie, au micro de Patrick Valcke, ses premières impressions en tant que nouvel élément de l'effectif lensois. L'occasion, pour tous, de découvrir un peu mieux ce jeune joueur dont le talent estimé n'a d'égal que la gentillesse et l'envie de briller sous le maillot artésien
Laurent BOSSO

Je rêvais sous mon arbre d'un mûrLorsqu'une femme m'ôta tous mes problèmes,Deux yeux , d'une beauté sans mesure,Des cheveux , comme je les aime,Vinrent contre mes rêves se blottirMe montrant la voie du soleil,Moi, dont le coeur chavire,Et dont les plumes sont arc-en-ciel.Cet oiseau fou, , c'est moi.Et cette princesse, qui passe avec légèreté,Tu le sais, , je le vois.Dis moi que pour toujours je puis t'aimer.

Quelques photos prises sur le lieu du Drâme:Richard Olivier ATTIPOE, Amegran Théodore, Bombama Goutane, AKOHIN Nosso, ALADJI Freddy, DIAWO Boly, OURO épouse de M. AFOH, BAKO Bassirou, KUDZI Selom, PONDIKA Gado, AMOUZOU Messan Olive, ADOM Madanawe, DAHIN Koffi vous resterez à jamais dans nos coeurs: Que la terre vous soit légère.Voir les photos