Je t'ai choisi au moment de la création. (Ephésiens 1:11-12)

Thomas Nkono, ancien gardien et entraîneur adjoint des Lions Indomptables, voit des différences notables entre la finale de dimanche à Accra et celle de la CAN 86 perdue par le Cameroun face à l'Egypte au Caire (0-0 et 5 tirs aux buts à 4).

« A l'époque, c'était plus difficile parce qu'on jouait contre une équipe locale, avec toutes les faveurs dont elle pouvait bénéficier de la part du public et des médias. L'ambiance autour de ce match était également un peu politique, il y avait un enjeu national très fort pour les Egyptiens. Aujourd'hui, les choses ont changé. On joue à l'extérieur et on va jouer davantage à armes égales. On a l'avantage aussi de les connaître : on les a joués au premier match le 22 janvier à Kumasi».
, Laurent BOSSO

Après la terne prestation des Lions de l'Atlas au Ghana, le sélectionneur français était déjà sur la sellette. Mais les propos qu'il a tenus lors de sa conférence de presse à son retour au Maroc, le 31 janvier, ont définitivement scellé son sort : « Le Maroc a des joueurs excellents, mais pas de grosses pointures capables de changer le cours d'un match, notamment dans les moments difficiles, au lieu de s'effondrer à chaque fois que l'équipe est menée au score ».

Peut-être n'avait-il pas totalement tort sur le fond. Sans doute aurait-il dû faire preuve de davantage de diplomatie et de sens de l'autocritique. En tout cas, les joueurs n'ont pas apprécié. La presse, l'opinion et les autorités marocaines non plus. L'ancien sélectionneur de l'équipe de France a donc été prié de prendre la porte.

L'Espagne adore Samuel Eto'o fils. Et le Camerounais le lui rend bien. Cette relation spéciale entre le pays et l'homme a pourtant mis du temps à se dessiner. Arrivé à 16 ans seulement au Real Madrid, le Camerounais peine d'abord à s'imposer chez les "Merengue". Prêté à Leganes, puis revenu en catimini au club, Eto'o est expédié au Real Majorque.
C'est le début de l'ascension du jeune prodige. Entre 2000 et 2004, il engrange les succès et une Coupe d'Espagne (2003). Rancunier à l'égard d'un Real Madrid qui ne lui a jamais donné sa chance, Samuel est transféré chez le grand rival, le FC Barcelone. En Catalogne, l'attaquant exprime enfin toutes ses qualités. Et en 2006, Eto'o fini "Pichichi", meilleur buteur du championnat.
Le Lion Indomptable sort d'une période délicate : multiples blessures, concurrence toujours plus féroce au Barça. Mais son sens du but et sa vélocité en font toujours l'un des cinq meilleurs joueurs africains. Samuel Eto'o l'a déjà prouvé en étant le scoreur le plus prolifique de la CAN 2006 en Egypte (5 buts en 4 matchs) et en remportant trois fois d'affilé le Ballon d'or africain (2003-2005).
A titre personnel, le goleador compte dépasser Laurent Pokou au classement des meilleurs marqueurs de l'histoire de la CAN. L'Ivoirien en a inscrit 14 et Eto'o, 11 à seulement 26 ans... Mais son objectif majeur reste de gagner une troisième CAN après celles de 2000 et 2002.

Palmarès :
Coupe d'Espagne : 2003 (Majorque)
Super Coupe d'Espagne : 2006 (FC Barcelone)
Championnat d'Espagne : 2005 et 2006 (FC Barcelone)
Ligue des Champions européenne : 2006 (FC Barcelone)
Coupe d'Afrique des nations : 2000 et 2002 (Cameroun)
Médaille d'or des Jeux olympiques : 2000 (Cameroun)

La seconde période démarre sur un rythme à nouveau très vif. Dans une ambiance torride les deux formations font parler l'attaque, ce qui donne à nouveau l'occasion à Kameni de montrer son talent et permet à la défense égyptienne de prouver son efficacité. Les Lions affichent une vivacité qui tranche avec la fin de la première période. Ils semblent cependant revenir à leur stratégie classique : laisser venir l'adversaire pour mieux lancer le contre. D'où cette succession de corners égyptiens à partir de la 52e minute. Ca chauffe pour les Lions Indomptables... la défense camerounaise plie mais ne rompt pas.

65e minute : toujours aucune concrétisation. La physionomie du match a sensiblement changé : les Camerounais commencent à subir, perdent beaucoup de ballons en milieu de terrain mais les Pharaons, qui ont eux-mêmes ralenti le rythme, ne parviennent toujours pas à en tirer parti.

Les Pharaons célèbrent le but décisif de Mohamed Abotrika.(Photo : Reuters)

Les Pharaons célèbrent le but décisif de Mohamed Abotrika.
(Photo : Reuters)

Et ce sont les Egyptiens qui ouvrent le score à la 77e minute ! Sur une erreur défensive du capitaine camerounais Rigobert Song qui manque son contrôle à vingt-cinq mètres de sa cage, Zidan parvient à récupérer le ballon et à passer à Abotrika qui ajuste Kameni devant une tribune égyptienne en délire. C'est le 4è but de l'attaquant égyptien dans cette CAN 2008.

Malgré cette concrétisation égyptienne, les Lions retrouvent rapidement le moral pour assaillir la surface des Pharaons. Mais la défense égyptienne reste solide. Côté camerounais, le manque de réalisme s'ajoute aux maladresses si bien que la pression des Lions reste stérile jusqu'au coup de sifflet final. L'Egypte est championne d'Afrique 2008. C'est son deuxième titre consécutif et le sixième de son histoire, nouveau record continental !

Le rideau s'ouvre sur le dernier acte de cette CAN 2008. L'arbitre béninois Codjia Koffi siffle le coup d'envoi d'une finale prometteuse qui débute sur un rythme très soutenu. Le traditionnel round d'observation est vite expédié avec, dès la 3e minute, un centre du Camerounais Geremi pour Eto'o... mais l'attaquant de Barcelone est un peu court. La volonté offensive est très nette de part et d'autre : les Lions se jettent sur tous les ballons, les Egyptiens sont rapides en contre attaque. Coup franc dangereux pour les Pharaons à la 10e minute : frappe cadrée d'Hosni des 25 mètres dans l'axe... et belle parade de Kameni qui, dans le premier quart d'heure, montre sa sérénité sur plusieurs tirs égyptiens.

Le match s'emballe à la 20e minute : deux tirs cadrés coup sur coup avec d'abord un coup franc pour les Lions tiré par Geremi qui oblige El Hadari à plonger pour un arrêt en deux temps. Contre attaque égyptienne immédiate... frappe de Metaab repoussée des deux poings par Kameni, Abou Treika reprend de volée... au dessus !

Samuel Eto'o, meilleur buteur de la CAN, à la lutte avec le meilleur joueur de la compétition, Hosni Abd Raboh.(Photo : Pierre René-Worms/RFI)

Samuel Eto'o, meilleur buteur de la CAN, à la lutte avec le meilleur joueur de la compétition, Hosni Abd Raboh.
(Photo : Pierre René-Worms/RFI)

A l'approche de la demi-heure de jeu, le match est toujours aussi indécis. Pas de franche domination : les Pharaons multiplient les attaques dangereuses tandis que les Camerounais lancent quelques contres menaçants en cherchant Eto'o. L'attaquant du Barça hérite d'un ballon sur la gauche à la 37e minute, il tente une frappe difficile dans un angle fermé mais la cage d'El Hadari n'est pas menacée.

Suit une contre attaque égyptienne et encore un superbe arrêt de Kameni ! Moawad se présente seul face au portier des Lions... frappe puissante... et la parade réflexe de Kameni qui sauve une nouvelle fois son équipe. Toujours 0-0 à l'approche de la pause alors que progressivement, on sent les Camerounais marquer le pas face à des Egyptiens qui font parler leur rapidité et leur technique.
Laurent BOSSO